¿Qué son los cookies?



Desde los comienzos de esta nueva tecnología, la expansión del uso de las cookies se ha visto seriamente retraída como consecuencia de una oleada de falsos rumores, verdades a medias y ríos de tinta de mala prensa.



Aunque las cookies no son más que un simple fichero de texto almacenado por el navegador del usuario en su disco duro, inexplicablemente han suscitado un clamor general en Internet, convirtiéndose tristemente en el centro de cruzadas alarmistas anti-cookie que abogan por la intimidad y el anonimato. Proclaman una serie de doctrinas, que gracias a la esencia abierta y tolerante de Internet se propagan en cuestión de días a cientos de miles de usuarios, más o menos ingenuos.









Riesgos



Lo que las cookies no pueden hacer

A pesar de que circulan muchos bulos sobre falsos virus por Internet, una creencia muy extendida entre los usuarios inexpertos es que las cookies nos pueden contagiar un virus (bueno, a nosotros no, al ordenador). Para ello, es requisito indispensable que la cookie contenga código ejecutable, por un lado, y además que luego se le mande ejecutar. En primer lugar, hasta la fecha no se conoce una cookie ejecutable; en segundo lugar, aunque la hubiera, además debería existir una aplicación que la invocase para que el código destructivo se ejecutara, lo cual exigiría una ardua labor de programación. Así que en vez de preocuparse por imaginarios virus transmitidos por las cookies, es mejor estar atento a los agujeros de seguridad tangibles y reales de los navegadores, a los fallos de seguridad de Java, java.script, ActiveX, CGI, y demás componentes de la “Familia Dinámica” de la Web.



Otro bulo muy extendido es que una cookie nos desnuda, desvelando nuestra intimidad. Una cookie de HTTP tampoco puede ser usada para extraer datos de tu disco duro, conseguir tu dirección de correo electrónico o robar información sensible acerca de tu persona. Para ello existen otras formas mucho más prometedoras y que ya funcionan bien sin necesidad de cookies. En definitiva, una cookie no almacena más información confidencial que la que le queramos dar al servidor que nos la envía.



Más bulos. También se dice que el servidor consigue acceso a nuestro disco duro gracias a las cookies. No es exacto. No hay que perder de vista que en el caso de las cookies no es el servidor el que lee o escribe en nuestro disco duro, sino el navegador, de la misma forma que lee o escribe en nuestro cache de disco (y nadie se rasga las vestiduras por ello, y eso que el Explorer tuvo un serio agujero de seguridad por su causa). El servidor pide al navegador que lea o escriba las cookies, pero, en ningún caso, tiene a través de ellas acceso directo a nuestro disco duro.



su usos

¿Quién no ha pensado alguna vez en acceder a un sitio y encontrarlo personalizado a nuestro gusto? ¿A quién no le gustaría cuando se conecta a su librería virtual que le avisen de las novedades sobre aquellas materias que más le interesan? ¿A cuánta gente le parece un engorro tener que teclear su nombre y contraseña cada vez que se conecta a un sitio de pago? ¿Nunca has visitado una página con montones de información por los que tienes que bucear para encontrar lo que te interesa? ¿No estaría bien que cuando quieres bajarte programas de la red, no tengas que especificar siempre que lo quieres para Windows95 o para Mac?



Personalización, ésa es la palabra clave. La Tela de Araña Mundial (WorldWideWeb) constituye una fantástica herramienta para crear presentaciones con el potencial de llegar a cualquier persona en cualquier lugar del mundo (con conexión a Internet, claro). Aunque la idea es muy atractiva, en la práctica ocurre que la información presentada en las páginas se torna impersonal. Es algo así como comprar un CD-ROM por el cual puedes navegar, incluso admirar animaciones y escuchar sonidos y música, pero que es igual para todo el mundo, y como todos sabemos, las mismas cosas no nos interesan a todos por igual. Lo que realmente nos gusta son los productos a nuestra medida, confeccionados especialmente para nosotros.